≈1200 km parcourus avec un Toyota 4-Runner
5 nuits en camping & 5 nuits en lodge/appartement 
​Magnifiques paysages ✅
Belles photos d'animaux  ✅
Plongées intéressantes ✅
❤️ Les couchers de soleil 
❤️ Les pique-niques avec de délicieux guacamole faits maison
Budget total pour 11 jours pour 4 personnes = 8000 CHF dont plus de 75% pour les transports avec un montant de 3500 CHF pour les billets d'avion

4 plongées à Las Catalinas Islands : beaucoup de poissons, peu de coraux mais une belle rencontre avec un raie manta 😀. Cliquez ici pour découvrir les photos sous-marines.

Parc idéal pour les visites en famille. Peu de distances à parcourir à pied et randonnées faciles. Malgré la foule visitant le parc, nous avons pu voir quelques espèces animales et profiter d'une jolie baignade sur la plage du parc. 

1h de cours pour apprendre à surfer les vagues à côté du parc Manuel Antonio. Que du bonheur pour toute la famille !

Magnifique promenade de plus de 3h à cheval et à pied pour admirer les magnifiques paysages entre les provinces de Guanacaste et d'Alajuela avec à la clé une agréable baignade juste entre nous au pied d'une jolie cascade. 

Une expérience mémorable et très mouillée ! Il a plu durant les deux heures de notre marche nocturne mais malgré cela, nous avons eu la chance d'admirer plusieurs espèces dont une superbe vipère venimeuse. 

Pour aborder cette question, j’ai choisi de m’inspirer d’un tour sur lequel je suis en train de travailler en ce moment. Il s’agit de notre prochain voyage au Costa Rica à Pâques. ​Après plusieurs années de discussions au sujet de ce pays, nous avons finalement réservé, durant l’automne dernier, des billets pour cette destination. Ce pays est sur notre liste depuis longtemps mais, pour plusieurs raisons que je vous présenterai dans quelques lignes, nous n’avions jamais finalisé ce projet. 

Tout d’abord, pour pouvoir élaborer un circuit, il faut choisir évidemment un pays de destination. Très souvent, la question du choix est liée au prix du billet d’avion, ou alors, en ce moment, aux possibilités de voyages en fonction des restrictions liées à la pandémie. Une fois votre choix fait, il faut acheter vos billets en vérifiant bien les conditions d'annulation ou de modification.

Nous avions tout d’abord imaginé nous y rendre en été puisque nous aurions pu faire un grand tour de plusieurs semaines car il y a beaucoup à voir. Mais voilà, là-bas en été, il pleut beaucoup et souvent. Ce n’est pas vraiment gênant puisqu’il fait chaud, mais pour se balader et visiter, c’est moins sympa et les ciels sur les photos sont tout gris ! 

Lorsque nous partons l’été, nous sommes avec les grands-parents. Il nous faut donc un véhicule de type minibus pour 6 personnes, plus les bagages. Ce genre de véhicules ne se fait pas trop en modèle 4x4; et un véhicule 4x4 est vivement recommandé dans ce pays pour s'aventurer hors des routes principales.
Voici donc la deuxième raison qui nous a fait renoncer à nous rendre dans ce pays jusqu’à maintenant car on restait fixés sur les vacances d'été.

Le Costa Rica est un pays d’Amérique centrale où le prix des logements lors des périodes de vacances est assez majoré. De plus, chaque entrée de parc est payante et les prix en dollars font vite monter le budget journalier. Tout cela sans parler des prix pour les sorties plongées qui sont vraiment très élevés. 

Et bien voilà, l'envie de découvrir ce pays était plus forte que les raisons évoquées ci-dessus. Après discussion, nous avons décidé d'y aller à Pâques juste nous quatre. Le climat devrait être encore plutôt clément et ensoleillé,  bien que ce dernier reste un climat tropical et que quelques gouttes sont inévitables !
Pour palier au problème du prix des logements, nous avons décidé de faire du camping en louant un 4x4 avec une tente sur le toit. Ainsi, nous avons le véhicule et le logement toujours avec nous ! Nous pourrons aller partout où nous souhaitons et y rester le temps que l’on veut. Avec la location de ce véhicule, tout le matériel de camping est inclus. C’est un véhicule/logement clé en main.
Finalement, en cette période de pandémie, le Costa Rica reste un pays où il est facile de voyager. C’est donc un très bon moment pour s’y rendre. 

Un circuit signifie que l'on a envie de se déplacer et de découvrir différents lieux lors d'un voyage, ce qui m'amène à cette seconde étape de mon article. Une fois les billets achetés, il faut choisir comment se déplacer dans le pays : location de voiture, transports publics, vélo, à pied, en stop, etc. Chaque possibilité nécessite une préparation différente et un peu d'anticipation, car cela aura forcément un impact sur le budget.
Nous aimons être autonomes et c'est pour cela, que dès que nous le pouvons, nous louons un véhicule. Il est certain que notre mode de voyage génère une petite anticipation des choses à préparer et du matériel à prendre avec nous. J’ai déjà dressé une liste de toutes les "gadgets" que nous allons devoir emporter avec nous, entre autres pour charger nos appareils électroniques en chemin ! En parallèle aux nombreuses questions de matériel, je suis en train de réfléchir et de préparer le circuit que nous allons faire, sachant que tout pourra être modifié une fois sur place selon nos envies. 

La préparation de tout circuit dépend de ses participants, de leur âge, de leur condition physique et de leurs centres d’intérêt. Plus il y a de participants, plus les critères de sélection et de choix vont être nombreux.
​Dans notre cas, l’élément essentiel à prendre en compte est que nous voyageons avec un enfant de 3 ½. Un logement en hauteur par exemple avec aucune barrière est à éviter. 
Concernant les excursions, nous avons éliminé de la liste toutes les randonnées de plusieurs heures, car nous avons dû abandonner les sacs à dos de portage il y a deux ans. Il détestait être dedans. Il avait très vite chaud, tout comme le porteur, et se débattait en hurlant pour sortir. Ce n’est agréable pour personne et encore moins lorsque l’on cherche à voir des animaux sauvages !

Je travaille sur le tour pendant plusieurs heures et journées pour le construire. Je lis, regarde des vidéos, compare, réfléchis et sélectionne des endroits. Il y a presque à chaque fois des modifications à faire et des endroits à retirer. Nous avons tous tendance à sélectionner trop de visites plutôt que de faire un choix et de partir sur une seule région ou deux. Ce n'est pas toujours facile de retirer un endroit magnifique du circuit, mais il faut accepter de se dire qu’il n’est pas possible de tout voir en deux semaines et qu’il faudra revenir une autre fois. 

Comme nos circuits de voyage ont toujours un peu de plongée au programme, c’est par là que je commence. Je fixe en premier le ou les lieux attrayants pour pratiquer la plongée. J’ai regardé et comparé toutes les possibilités de plongée au Costa Rica et j’ai fait un choix. Pour les autres endroits, nous irons lors d’un prochain voyage. Là aussi, ce qui a déterminé la zone où nous irons, c’est l’âge de notre fils. Dans quelques années, il pourra nous accompagner et aussi profiter du snorkeling pendant que nous plongerons. J’ai donc choisi un lieu où le snorkeling ne me semble pas idéal et où la faune sous-marine s’avère riche et intéressante pour le photographe subaquatique de la famille. 

Ensuite, je parcours virtuellement les routes du pays et j’imagine les trajets possibles. Ce type de recherches prend du temps et me fait souvent créer plusieurs itinéraires qui évoluent régulièrement. Un nouvel endroit s’ajoute et un autre est retiré du programme pour finalement arriver à une version finale de notre futur itinéraire. 
 
Comme la plongée et l’altitude ne font pas bon ménage, il faut aussi en tenir compte, car si nous décidons de prendre la route après avoir plongé, il ne nous sera pas possible de passer par les montagnes. Au passage, je ne manque pas d'augmenter la durée des itinéraires, car il faut bien être réaliste, quand c’est indiqué 2h, il faut plutôt en compter 4 ! Je regarde aussi des vidéos et lis des commentaires de voyageurs ayant passé par un chemin plus qu’un autre afin d’anticiper au maximum les mauvaises surprises. 
 
Je réfléchis aussi à ne pas prendre les mêmes routes plusieurs fois et à éviter les zones trop froides et trop humides en altitude. Il ne faut pas oublier que nous serons en camping et que s’il fait 0°C la nuit il nous faudrait emporter des affaires chaudes. Comme dans ce cas on cherche à partir le plus léger possible, on évitera la montagne !

​Je vise donc plutôt les plages, mais lorsque vous choisissez un pays bordé par deux océans, il y a beaucoup de possibilités ! Il faut donc les sélectionner également. Encore de longues heures de visionnement et de lecture pour toutes les comparer et choisir celles les plus adaptées à nos envies et à notre famille. Les vagues et les courants peuvent être dangereux et il est important de bien se renseigner avant de se mettre à l’eau pour se baigner. 

Au final, le plus important dans la préparation de n'importe quel circuit, est de se rappeler que vous êtes en vacances et que vous êtes venus découvrir de nouvelles contrées et pas faire une course contre la montre stressante. En ce qui nous concerne, nous ne voulons pas passer tout notre temps à rouler et à être assis dans la voiture. Nous voulons profiter, faire du sport, nous baigner, pique-niquer, regarder l’océan et le coucher du soleil. Je me montre donc raisonnable et je prépare un tour qui nous donnera la possibilité de savourer chaque instant en famille dans le pays de la PURA VIDA ! 

Un petit panorama des destinations que nous avons visitées lors des vacances de fin d'année.
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Just a small overview of places we have visited during the Christmas holidays.

Les amoureux de la nature et ceux qui veulent sortir des sentiers battus seront au paradis en visitant le sud-ouest de la République dominicaine. Il est très facile de s'y rendre avec son propre véhicule. Tout est parfaitement bien indiqué et des guides officiels sont sur place pour encadrer les visites des lieux touristiques. 

La zone montagneuse située au centre de l'île mérite un détour. Il est possible d'y faire toutes sortes d'activités pour les amateurs d'aventures, mais il y a aussi de nombreux chemins de randonnées pour admirer des cascades. Il y a de quoi satisfaire tout le monde. Nous avons séjourné deux nuits dans la région de Conception de La Vega et il y avait pas mal de choix dans les locations de logement. Nous avons logé dans un super chalet pour 8 personnes avec tout le confort nécessaire. En plus, il y avait une piscine-jacuzzi, un coin jeu pour les enfants avec une cabane, une table de billard et une de ping-pong ! Et tout cela pour le prix de 80 CHF la nuit !

Last summer we did a very nice road trip around the Dominican Republic. We went diving in different places around the island and we enjoyed all the nature we could find there. One of the most beautiful places we saw is the Bahia de las Aguilas. The beach is amazingly clean and you really have the feeling to be alone on earth when you get there. That is why I would like to share our diving experience with Buceo Pedernales. 

I contacted them to let them know we were coming to this area around the end of July. We had very nice messages exchanges and we booked one diving day with two dives. We met Valentina and Michele the day before diving. They came to visit us  in our hotel in Pedernales. They are very kind people, very professional and responsible divers. We had a great time with them above and under water. 

Their dive center is located in the Glamping Ecolodge Rancho Tipico Cueva de las Aguilas. It is very friendly, nicely decorated and well equipped. As we traveled with our own diving equipment so we do not have to rent anything, but in case you need, they have very good rental equipment. 

The best way to get there is with your own vehicle. We drove around 45 minutes from Pedernales to the dive center. It is not very far but there is a gravel road for many kilometers and it takes time to arrive. Parking there is very easy. ​

The reefs are untouched and the conditions are perfect to enjoy the dives. The visibility is really good. The water is warm and the dive sites are suitable to every dive level. Click here to see more underwater pictures. ​

Do not miss this place if you travel to that part of the Dominican Republic. You cannot be disappointed and you will come back home with beautiful memories !

Nous avons séjourné trois nuits dans le quartier historique et colonial de Santo Domingo, Saint Domingue en français. Cette partie de la ville figure au patrimoine de l'humanité de l'UNESCO. Depuis notre hôtel en plein centre, nous avons pu facilement nous déplacer à pied pour découvrir les vestiges des bâtiments construits à l'époque des conquistadores. C'est à cet emplacement qu'ils ont établi la première colonie européenne en Amérique.
C'est un quartier très agréable, car on y trouve aussi des artistes de rue qui sont là pour l'animation ou qui exposent leurs oeuvres. Il y a également un bon choix de restaurants et des magasins pour les souvenirs de vacances !

Ce parc, situé dans la ville, permet de profiter de découvrir des immenses grottes dans la verdure. Le système de grottes est tellement grand qu'il y a même un petit bac pour traverser un lac souterrain pour rejoindre l'autre rive depuis laquelle il y a un magnifique panorama sur un lac d'eau douce à ciel ouvert. Malgré le fait que nous avons été complètement mouillés par une averse, nous avons apprécié cette excursion que nous avons facilement pu faire en environ deux heures de temps. 

Après la visite du parc de Los Tres Ojos, nous avons repris notre véhicule pour traverser la ville et aller visiter le jardin botanique. En superficie, il s'agit du plus grand de toutes les Caraïbes. Pour faire plaisir à notre fils, nous avons fait la balade en petit train et, au final, nous avons bien fait car nous n'aurions jamais eu le temps de tout voir sinon. Le coup de coeur du parc a été le jardin zen. Un petit coin de Japon au milieu de la ville de Saint Domingue !

Depuis Saint Domingue, nous avons roulé 2h en direction de Bani pour admirer les dunes de sable et les salines. Nous avons commencé par les salines qui sont installées en bord de mer dans un décor d'un autre temps. Ensuite, nous avons commandé à manger dans un restaurant, mais après 90 minutes d'attente sans rien voir arriver dans l'assiette, nous avons préféré quitter les lieux et pique-niquer en chemin. Nous avons poursuivi notre visite jusqu'aux dunes. Là, il est environ 14h, il fait très chaud et le soleil tape fort. Nous chaussons nos baskets (pas le choix, tellement le sable est chaud) et nous partons sur les dunes. En chemin, un surf, tout seul, attend d'être loué. C'est chose faite et cela nous a ajouté un souvenir supplémentaire inoubliable. 

Après ces quelques jours dans la capitale dominicaine, nous sommes repartis en direction du sud-ouest jusqu'à la frontière haïtienne, où les paysages et la végétation ont radicalement changé. Vous découvrirez cela dans l'article suivant. 

Dans ce premier article, je vais vous partager quelques informations sur les premiers jours de notre voyage de cet été en République dominicaine. Nous avons fait notre road trip depuis Puerto Plata où nous avons loué un véhicule pour un mois. Pour les deux premières nuits, nous avions loué une maison dans un lotissement à Sosua. Très pratique, pas loin de l'aéroport, donc peu de route à faire à l'arrivée après les 10h de vol ! 

Nous avons l'habitude depuis plusieurs années de louer des maisons avec Airbnb ou Vrbo et ça a toujours bien fonctionné. J'avoue que ça peut prendre un peu de temps de regarder les différentes maisons disponibles, mais avec une bonne présélection de critères, on peut déjà bien restreindre le choix. Par temps de Covid, comme nous ne savons pas à l'avance ce qui peut arriver, je privilégie les réservations de maisons qui  peuvent être annulées sans frais jusqu'à la veille du jour d'arrivée.

Pour notre première location, nous avions vu sur google map qu'il y avait un supermarché juste en bas de la rue. Nous y sommes allés dès le lendemain matin pour chercher les victuailles pour le petit déjeuner et les autres repas. Louer une maison lorsque l'on arrive en avion nécessite un peu d'organisation, car il n'y a pas de room service pour se restaurer ! J'avais prévu le coup, un paquet de pâtes en bagage à main en cas de petite faim, garder le sel/poivre distribué dans l'avion et choisir une maison avec une fontaine à eau ! Super important si l'eau du robinet n'est pas potable ! 

Voici la carte de notre circuit. Depuis Puerto Plata, au nord, nous avons longé la côte en direction de Las Galeras, dans la péninsule de Samana. Dans cette région, il n'y avait pas beaucoup de choix pour louer une maison, à moins de rester du côté de Las Terrenas, ce que nous ne voulions pas. Il y en avait une le long de la côte qui replissait tous nos critères, 3 chambres, 2 salles de bains, 1 piscine et une machine à laver. De plus, les photos sur le site la mettaient bien en valeur et le prix par nuit défiait toute concurrence, ça revenait à 80US$. 

Je ne sais pas vous, mais personnellement, je préfère lire de courts articles de blog de voyages, dès que j'ai le temps. C'est pourquoi, j'ai choisi de partager nos aventures en rédigeant plusieurs petits articles en fonction des régions que nous avons découvertes. 

Alors, je m'arrête là pour l'instant. Vous découvrirez très vite tous les détails sur les visites et activités depuis Las Galeras, où nous sommes restés quasiment une semaine.  Je vous fais juste un petit listing du futur contenu : plongée sous-marine évidemment, snorkeling en rivière, découverte du parc national de Los Haitises et la journée lessive ( un moment mémorable !) ... à suivre !