J'ai organisé un tour de 12 jours dans des lieux qui se visitent par la majorité des gens en 1 seul jour ou 2 au grand maximum. Nous avons pris le temps d'admirer les paysages à chaque heure de la journée, de s'offrir des journées reposantes rythmées sur la culture du riz, de se balader à pied et à vélo, ainsi que de partager la vie des habitants en logeant chez eux. 

Aller voir passer le train ... Dans la ville d'Hanoï, nous avons eu beaucoup de plaisir à manger au bord de la voie ferrée. C'est très dépaysant et assez amusant de devoir reculer la table et les chaises au moment du passage du train. 
Aller à un spectacle de marionnettes sur l'eau ... C'était mon idée, mon envie et le reste de la famille a un peu suivi le mouvement. Au final, ils n'ont pas été déçus. Ces spectacles ancestraux sont de grande qualité et pittoresques.
Faire un tour à pied et à vélo autour des rizières ... C'est à mon avis le meilleur moyen de voir le travail de la culture du riz et d'avoir le temps pour prendre des clichés magnifiques.
Se lever de bonne heure ... Les éclairages au lever du jour sont époustouflants et différents d'un matin à l'autre.

Nous sommes allés une dizaine de jour en Indonésie, dans le sud de l'île de Sulawesi à Bira. Il s'agit d'une petite station balnéaire visitée essentiellement par les locaux durant leurs vacances et les weekends. Les seuls touristes que nous avons croisés étaient principalement des globe-trotteurs à la découverte de Sulawesi ou de l'Indonésie en général. 

Nous avons été extrêmement bien accueillis par toute l'équipe du centre de plongée. Ils sont très attentifs aux besoins et envies des clients qui décident de loger dans les deux chambres qu'ils possèdent.
Notre bilan plus mitigé concerne la plongée. Il s'agit de plongées dérivantes dont le rythme dépend du courant du moment, ce qui rend la prise d'images plus compliquée. De plus, nous n'avons pas trouvé que c'était très varié. Les fonds sont beaux. On croise régulièrement des petits requins, des tortues et des raies. Mais, les plongées se ressemblent toutes. D'ailleurs en faisant l'album photo, nous avons constaté que les images sous-marines prises en grand angle sont très similaires. Cependant, elles restent très belles quand même ! Cliquez ici pour découvrir les photos subaquatiques de Bira !

Ensuite, nous avons fait deux jours dans la nature pour nous rapprocher de l'aéroport. Il faut vite faire beaucoup d'heures de trajet pour des distances de très peu de kilomètres. Il faut absolument en tenir compte lorsque l'on prépare un circuit dans ce type de régions.
Il était très intéressant pour nous de voir le riz au moment de sa récolte après l'avoir vu au moment des plantations au Vietnam. Par contre, la beauté des rizières n'est pas comparable : celles en Indonésie ne sont pas aussi bien rangées et organisées que les rizières vietnamiennes.

Nous avons choisi cette ville pour deux raisons. Premièrement, c'est la destination pour laquelle les billets d'avions internationaux étaient les moins chers. Deuxièmement, Kuala Lumpur est une super capitale à découvrir avec ses magnifiques Tours Petronas et c'est aussi un super Hub pour se rendre dans toute l'Asie. 

Lorsque l'on est plongeur, la Malaisie a beaucoup à offrir. Nous avons déjà fait de nombreux séjours dans les différentes îles de ce pays et nous n'avons jamais été déçus.  Il y a de nombreuses années que j'ai envie de découvrir les îles Perhentian. C'est maintenant chose faite et nous avons été ravis. Nous avons fait de très belles plongées bien variées dont une que nous pouvons qualifier de plongée d'exception. Il suffit de cliquer ici pour découvrir les images de plongée !

Nous avons apporté quelques modifications à notre programme initial en cours de voyage pour qu'il soit plus en accord avec nos besoins sur le moment. C'est l'avantage de partir longtemps, cela nous permet de faire preuve de souplesse. En les choisissant bien, il est toujours possible de modifier ses logements de vacances et de changer d'itinéraire. 

Premier changement : Nous avons décidé de rentrer sur Kuala Lumpur en avion plutôt qu'en voiture depuis la côte Est de la Malaisie en faisant l'impasse sur 2 jours dans la forêt tropicale. Nous avons ainsi économisé des heures de voiture, beaucoup d'heures de pluie sous le brouillard et des sangsues accrochées à notre peau. Vraiment sans regret ! 
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Deuxième changement : Nous avons choisi de louer une maison en banlieue de Kuala Lumpur plutôt que de louer un appartement au centre-ville pour pouvoir bénéficier d'une piscine privée. Il se trouve que nous avons été un peu freinés dans nos envies de baignade lorsque nous sommes arrivés à la piscine commune de notre grand building avec nos bikinis alors que toutes portaient des burkinis ... nous aurions dû mettre nos lycras de plongée pour tenter de nous fondre dans la masse !

Les Cameron Highlands représentent l'endroit en Malaisie qui, pour moi, illustre le mieux le mot contraste. On y voit des barres d'immeubles aussi vilaines les unes que les autres et défigurant la nature par endroits. On dirait des clapiers. Ceux-ci sont entourés d'immenses serres pour protéger les cultures qui s'étendent tout le long des collines. En parallèle, il y a des zones de paysages superbes composées d'étendues de plantations de thé. Il y a quelques petits centres commerciaux à moitié vide (sûrement une conséquence du Covid) avec des zones de jeux pour les enfants qui clignotent de partout. 

En résumé, c'était un très beau voyage. Le rythme était parfait et nous a laissé le temps d'apprécier les différents lieux en gardant une vraie diversité. Les zones de plongée étaient ciblées et les bagages bien organisés en fonction afin de ne pas avoir l'impression de toujours faire et défaire les sacs de voyage. Si nous avions déjà eu la chance, lors de précédents périples, de découvrir de magnifiques endroits en Malaisie et en Indonésie, en revanche, le Vietnam était une nouvelle destination qui nous a complètement emballée. Encore un endroit où nous retournerons ! 

Nous atterrissons à Bangkok dans l'après-midi et prenons directement un van (réservé à l'avance) pour nous rendre à Pran Buri où nous avons réservé un hôtel pour trois nuits. 
Le lendemain, nous faisons une matinée tranquille entre balades et baignade avant de partir à la découverte du Parc National de Kui Buri où il est possible de voir des éléphants à l'état sauvage. Notre après-midi se solde par un succès total: nous avons vu des éléphants de loin, puis de plus en plus près dont une maman et son éléphanteau, avant de croiser un dernier éléphant un peu lunatique qui nous a clairement signifié que c'était le moment de quitter son territoire.
Sur le chemin du retour à l'hôtel, nous faisons un stop pour nous restaurer et nous réussissons à passer commande grâce aux quelques mots d'anglais de notre chauffeur. Heureusement, car dans cette région, peu de gens parlent l'anglais, mais on a arrive toujours à communiquer. Cela fait partie du charme du voyage !

Après une bonne nuit de sommeil, nous repartons à l'aventure dans le Parc national de Khao Sam Roi Yot. Nous visitons un site incontournable de la région, un temple caché dans une grotte : Phraya Nakon Cave. C'est un très joli endroit en pleine nature accessible facilement en bateau puis à pied en empruntant un petit sentier qui monte dans la montagne. La montée n'est pas très longue, mais pour la faire, il faut tout de même être en bonne condition physique, bien supporter la chaleur et avoir de l'eau avec soi.
Une fois dans la grotte, nous sommes bien au frais ! Il y a de nombreux endroits où s'installer pour admirer la beauté du lieu et observer la lumière qui entre par un large puits illuminant le temple.

Après cette première visite, il est l'heure de savourer un bon repas thaï, pour recharger nos batteries avant une mémorable excursion en bateau au milieu des lotus en fleurs. Nous terminons la journée en piquant une tête dans l'eau trop chaude de la piscine de l'hôtel. 

Il s'agit de la plus grande étape de notre voyage principalement dédiée à la plongée sous-marine. Après environ 4h de route en mini van, nous arrivons au port de Chumphon pour prendre un ferry en direction de l'île de Koh Tao. Une fois nos affaires déposées dans nos bungalows, il est l'heure d'organiser nos plongées pour les jours suivants. Avec deux plongées par jour matin ou après-midi et quatre pour les plus motivés, nous mettons toutes les chances de notre côté pour en prendre plein les yeux. L'organisation est excellente, malgré un peu d'attente avant de partir en bateau. L'encadrement est sérieux et les sites de plongée sont relativement proches, à l'exception de 2 spots situés à une heure de bateau en pleine eau, mais qui valent clairement le déplacement. En effet, nous plongeons avec un requin baleine lors de notre dernière immersion. Comme pour les éléphants, notre séjour se termine en apothéose avec cette rencontre grandiose ! À chaque voyage, la nature ne cesse de nous émerveiller. Si vous avez envie de découvrir les rencontres  que nous avons faites sous l'eau, cliquez ici. 

Au milieu de notre séjour, nous profitons de l'ambiance du Festival de Songkran qui célèbre le Nouvel An bouddhiste pendant lequel les gens ne cessent de s'arroser d'eau dans les rues.

Autre surprise, nous sommes étonnés de constater que la consommation de cannabis est maintenant autorisée depuis presque 1 an. Il reste cependant encore des règles à suivre, mais actuellement on trouve des plantes qui poussent dans des pots un peu partout, même dans l'hôtel ! Ainsi, la Thaïlande passe de la peine de mort à la légalisation complète de la consommation de cannabis.

Après 10 jours aquatiques à Koh Tao, nous reprenons le ferry pour poursuivre notre circuit à la découverte d'un nouveau parc. 

Après un trajet en ferry et environ 4h de route, nous arrivons aux portes du Parc National de Kaeng Krachan dans un charmant petit lodge tenu par une famille thaï.
​La visite du parc est agendée pour le lendemain matin avec un départ à l'aube pour aller voir des oiseaux. Nous croisons plusieurs espèces dont un magnifique grand calao, Buceros bicornis. Les singes sont aussi de la partie pour notre plus grand plaisir. Leurs vocalises matinales sont mémorables. Lors de cette sortie, nous sommes émerveillés également par la beauté des milliers de papillons qui volent le long des chemins. Nous pourrions rester des heures à les regarder se poser, décoller et tournoyer autour de nous, mais il est déjà temps de rentrer. 

Cette dernière étape est plutôt courte. C'est une dernière nuit à Bangkok avant de prendre l'avion le lendemain vers midi pour rentrer en Suisse.

En direction de Bangkok, nous faisons un stop dans un marché flottant. Il n'est cependant pas nécessaire de prendre un bateau comme nous l'avons fait pour visiter le marché. En effet, sur l'eau, nous croisons qu'une seule vieille dame sur sa barque aménagée en échoppe. Est-ce une tradition qui se perd ? 
Nous avions vu un autre marché en 2019 et l'ambiance et la vie sur place était incomparable. Une petite déception qui ne ternit en rien notre voyage.

Arrivés à Bangkok, nous profitons de nous détendre dans la piscine de l'hôtel avant de partir pour une balade le long du canal en direction d'un restaurant japonais ... une envie soudaine du groupe ! 

Nous sommes déjà dimanche matin, nous bouclons les bagages pour partir à l'aéroport de Bangkok. Nous avons un vol de jour qui nous permet de rentrer au dernier moment le dimanche soir avant la reprise du travail. 23h50, nous posons à l'aéroport de Genève  ... de magnifiques vacances rentabilisées jusqu'au bout !

Ce beau voyage se résume avec les mots suivants :
joie, émerveillement, amour et amitié.

Dans cette seconde partie, je vais vous présenter les endroits où nous avons campé lors de nombreux voyages depuis ces vingt dernières années. J'ai choisi de faire l'impasse des nombreuses fois où nous avons logé en camping dans un mobile-home. En effet, il y a peu à dire sur cette façon de camper à l'exception du fait que c'est assez pratique et pas très onéreux pour se faire un weekend de plongée sympa. 

Depuis Boston, où je séjournais pour un séjour linguistique, nous sommes partis à la découverte des Etats voisins avec une voiture de location louée sur place, une tente pour deux et nos sacs de couchages qui ont voyagé depuis la Suisse. Nous n'avions aucun autre matériel de camping avec nous. Nous avons gardé en mémoire que même avec une simple petite tente, il faut anticiper pour trouver une place dans un camping en haute saison. 

Lors de ce voyage, nous n'avions pas fait de plongée, tout simplement parce nous avons démarré la formation l'année suivante, en 2003 ! Toutefois, nous aimions déjà beaucoup la mer et nous avions fait une excursion en bateau pour observer les baleines et nous avons eu la chance de croiser la route de deux requins pèlerins. Les seuls que nous ayons vus jusqu'à présent. 

Enceinte de ma fille, nous avons passé nos vacances en Suisse cet été-là. Nous avons fait quelques nuits de camping dans le canton des Grisons. Là aussi, il fallait réserver à l'avance en plein été. Nous avions notre propre véhicule, la même petite tente pour deux et nos sacs de couchage. Là, non plus nous n'avions pas d'autre équipement de camping, pas de lumière, rien pour cuisiner, etc. Nous avions vraiment choisi cette option pour limiter les coûts du logement lors d'un séjour en Suisse.
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Et question activité aquatique, à l'exception de nos pieds dans les lacs de montagne, nous n'avons pas été dans l'eau !

Afin d'être au plus près des animaux et de la nature, cette option nous a semblé être la meilleure pour découvrir le Parc National de Yala et faire une activité ludique avec notre fille. Le campement a été installé uniquement pour nous et pour deux nuits au bord d'une rivière. Nous avions une tente confortable, avec des lits de camp et de la literie impeccable. Deux autres petites tentes avaient été installées un peu plus loin avec des WC de camping et un coin douche avec un sac de douche solaire. Nous avions un guide naturaliste pour la partie safari et il y avait deux autres personnes qui préparaient les repas à partir d'un maximum de produits naturels pour limiter les déchets. Un campement de ce type ne peut pas rester plus de deux jours au même endroit, car il se fait repérer et attaquer par les singes en quête de nourriture. 

Avant et après le parc de Yala, nous avons passé quelques nuits en bord de mer dans un très joli Lodge au bord d'une plage. Nous avons profité d'y laisser nos affaires dont celles de plongée et de prendre que ce dont nous avions besoin pour cette sortie camping durant la nuit de Noël et la suivante. Il faut le souligner, le Père Noël est même venu cette nuit-là pour apporter des palmes roses à notre fille pour les sessions de snorkeling que nous avons faites après cette escapade en pleine nature. Il est trop fort 😀 !

Nous avons loué un motorhome livré avec tout l'équipement nécessaire pour notre séjour en Floride. Là-bas, nous n'avons visité aucun parc d'attractions ni aucune ville. Nous avons choisi de rester dans la nature, de voir des alligators au bord des routes et d'aller à la rencontre des lamantins en snorkeling. C'était le but du voyage. L'avantage et l'inconvénient en même temps de ce gros véhicule c'est que vous vous déplacez avec toute votre maison. C'est super car il n'y a pas besoin de refaire de bagages à chaque changement de lieu et c'est très confortable à l'intérieur, par contre c'est gros à déplacer même pour aller faire un petit saut au supermarché. 

Le Costa Rica est un pays idéal pour un road trip en camping. Comme les prix des logements peuvent être parfois élevés selon la saison, c'est une bonne solution à envisager si on a envie de faire attention à son budget. De plus, avec un véhicule 4x4, pas d'inquiétude, vous passez partout et c'est un élément important à prendre en compte pour visiter ce pays sans mauvaises surprises. 
​Nous avons loué ce véhicule en contactant directement une agence locale avec laquelle nous avons eu d'excellents échanges. Tout l'équipement nécessaire est fourni jusqu'au hamac pour faire la sieste !

Pour ce voyage, nous avions prévu d'avance quelques accessoires utiles tels que lampes frontales et petites lampes LED que nous avons prises avec nous dans nos bagages. Du coup sur place, avec celles fournies, nous en avions suffisamment pour cuisiner de nuit !

Comme à notre habitude, nous avons alterné nature terrestre et plongée. Lors des quelques jours de plongées, nous avons dormi dans un lodge plutôt qu'en camping pour des questions d'organisation. Avec ce véhicule, il n'est évidemment pas possible de se déplacer sans tout devoir ranger, et au Costa Rica, il faut très souvent se rendre en voiture au centre de plongée, donc pas évident lorsque le rendez-vous pour partir plonger est tôt le matin.

A mon avis, le camping sous toutes ses formes fait partie de la découverte d'un endroit, permet de partager des moments parfois intenses et de se créer des souvenirs. Nous nous sommes toujours sentis en sécurité à chaque endroit où nous sommes allés. Chacune de ces expériences était unique. Cependant, toutes avaient des avantages et des inconvénients dont je tiens maintenant compte pour chaque organisation et planification de voyage dans laquelle le camping est une option. Le conseil à retenir, c'est que même pour un voyage ou des vacances en camping, un minimum de préparation et d'anticipation est nécessaire.

Depuis plus de 10 ans, nous avons déjà eu l'occasion de visiter de nombreux pays en Amérique centrale et du sud et nous allons poursuivre nos découvertes pendant l'été. Chaque voyage est un émerveillement, nous comble et nous apporte son lot de superbes souvenirs. Comme je suis en pleine préparation de nos vacances d'été, j'ai eu envie de faire une sélection de mes coups de coeur pour ce continent. Cela vous donnera un petit éventail des possibilités que l'Amérique latine a à offrir. Les voici en images. 

Les amoureux de la nature et ceux qui veulent sortir des sentiers battus seront au paradis en visitant le sud-ouest de la République dominicaine. Il est très facile de s'y rendre avec son propre véhicule. Tout est parfaitement bien indiqué et des guides officiels sont sur place pour encadrer les visites des lieux touristiques. 

La zone montagneuse située au centre de l'île mérite un détour. Il est possible d'y faire toutes sortes d'activités pour les amateurs d'aventures, mais il y a aussi de nombreux chemins de randonnées pour admirer des cascades. Il y a de quoi satisfaire tout le monde. Nous avons séjourné deux nuits dans la région de Conception de La Vega et il y avait pas mal de choix dans les locations de logement. Nous avons logé dans un super chalet pour 8 personnes avec tout le confort nécessaire. En plus, il y avait une piscine-jacuzzi, un coin jeu pour les enfants avec une cabane, une table de billard et une de ping-pong ! Et tout cela pour le prix de 80 CHF la nuit !

Dans ce premier article, je vais vous partager quelques informations sur les premiers jours de notre voyage de cet été en République dominicaine. Nous avons fait notre road trip depuis Puerto Plata où nous avons loué un véhicule pour un mois. Pour les deux premières nuits, nous avions loué une maison dans un lotissement à Sosua. Très pratique, pas loin de l'aéroport, donc peu de route à faire à l'arrivée après les 10h de vol ! 

Nous avons l'habitude depuis plusieurs années de louer des maisons avec Airbnb ou Vrbo et ça a toujours bien fonctionné. J'avoue que ça peut prendre un peu de temps de regarder les différentes maisons disponibles, mais avec une bonne présélection de critères, on peut déjà bien restreindre le choix. Par temps de Covid, comme nous ne savons pas à l'avance ce qui peut arriver, je privilégie les réservations de maisons qui  peuvent être annulées sans frais jusqu'à la veille du jour d'arrivée.

Pour notre première location, nous avions vu sur google map qu'il y avait un supermarché juste en bas de la rue. Nous y sommes allés dès le lendemain matin pour chercher les victuailles pour le petit déjeuner et les autres repas. Louer une maison lorsque l'on arrive en avion nécessite un peu d'organisation, car il n'y a pas de room service pour se restaurer ! J'avais prévu le coup, un paquet de pâtes en bagage à main en cas de petite faim, garder le sel/poivre distribué dans l'avion et choisir une maison avec une fontaine à eau ! Super important si l'eau du robinet n'est pas potable ! 

Voici la carte de notre circuit. Depuis Puerto Plata, au nord, nous avons longé la côte en direction de Las Galeras, dans la péninsule de Samana. Dans cette région, il n'y avait pas beaucoup de choix pour louer une maison, à moins de rester du côté de Las Terrenas, ce que nous ne voulions pas. Il y en avait une le long de la côte qui replissait tous nos critères, 3 chambres, 2 salles de bains, 1 piscine et une machine à laver. De plus, les photos sur le site la mettaient bien en valeur et le prix par nuit défiait toute concurrence, ça revenait à 80US$. 

Je ne sais pas vous, mais personnellement, je préfère lire de courts articles de blog de voyages, dès que j'ai le temps. C'est pourquoi, j'ai choisi de partager nos aventures en rédigeant plusieurs petits articles en fonction des régions que nous avons découvertes. 

Alors, je m'arrête là pour l'instant. Vous découvrirez très vite tous les détails sur les visites et activités depuis Las Galeras, où nous sommes restés quasiment une semaine.  Je vous fais juste un petit listing du futur contenu : plongée sous-marine évidemment, snorkeling en rivière, découverte du parc national de Los Haitises et la journée lessive ( un moment mémorable !) ... à suivre ! 

Lorsque l'on décide de faire un voyage, il est normal d'avoir envie de se documenter sur la destination avant de partir, mais ensuite que faites-vous de votre guide ? Quelle sera son aventure ?
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Est-ce que vous le prenez en vacances ?
Est-ce que vous le rangez dans votre bibliothèque ?
Est-ce que vous le laissez sur place avant de rentrer de voyage ?
Est-ce que vous l'annotez et complétez les informations une fois sur place ?
Est-ce que vous le prêtez à votre entourage ?
Est-ce que vous ouvrez votre guide une fois le voyage effectué ?

Toutes ces questions sont là pour amener à une réflexion autour de cet objet qui fait quasiment partie intégrante de la préparation d'un voyage et dont l'aventure commence dès son achat. 

Voici comment je vois les choses. Tout d'abord, il y a le type de guide à choisir. Le choix dépend beaucoup de l'édition, de l'esthétique, des images et de votre profil de voyageur. La langue du guide joue aussi un rôle important. Les recommandations et suggestions inciteront le voyageur à visiter des endroits où il sera facile de rencontrer des compatriotes ou, tout simplement, des gens parlant votre langue.

La plupart de ces guides sont maintenant en partie accessibles en ligne gratuitement. Il est aussi possible de les acheter en version électronique, ce qui permet de ne pas transporter plusieurs kilos de livres dans les bagages !

Cela fait plusieurs années que je n'ai pas acheté de guide papier. Au début, j'investissais systématiquement dans un guide pour chercher les informations sur les lieux incontournables à visiter pour chaque destination. Mais depuis quelques années, je trouve que ces guides sont très chers et que l'on a accès aux mêmes informations sur internet, souvent plus à jour que celle d'un guide papier. Malheureusement, lorsqu'un guide paraît, cela fait souvent quasiment un an déjà qu'il a été rédigé (ou mis à jour). De  plus, sur internet, je trouve souvent plus de détails ou de précisions grâce à la consultation de blogs de voyages et en écrivant des emails aux endroits qui m'intéressent. Au final après avoir parcouru tout le guide, il me manque chaque fois certaines informations dont j'ai besoin pour planifier un voyage itinérant à des dates fixes, alors je dois quand même passer par internet pour combiner tout mon circuit. 

Après plus de vingt ans de voyage, je me retrouve avec une grosse bibliothèque de guides dont la plupart sont complètement obsolètes et qui ne seront donc plus jamais utilisés. Un jour, ils finiront malheureusement dans une benne à papier. Voilà pourquoi j'ai cessé d'acheter des guides de voyage. Actuellement, je ne vois quasiment aucun avantage à continuer d'acheter des guides papier sauf peut-être celui de pouvoir feuilleter et lire son guide confortablement installé sur son canapé ou sur une chaise longue et sentir le papier entre ses mains. Sensation expérimentée par temps de Covid ! En effet, certains de mes guides ont eu la chance d'être relus depuis un an et de quitter leur étagère pour quelques heures !