Lors d’un long séjour en Nouvelle Calédonie, nous avons connu de nombreuses péripéties qui ont définitivement eu un impact sur nos vacances et qui au final, nous ont laissé une impression franchement pas exceptionnelle de cette destination. C'est dommage, car c'est vraiment très beau. Je ne vais pas énumérer toutes les mésaventures qui nous sont arrivées, mais juste relever celle qui aurait pu être évitée si le travail de l'agence avait été fait correctement.

Notre programme prévoyait un tour de la Grande Terre avec quelques escapades sur les autres îles de l’archipel. Nous avions prévu de plonger tout autour de l’île avec les structures installées sur place. Les centres étaient censés avoir connaissance de notre arrivée. L’agence devait les contacter et les tenir informés. Un jour pendant le circuit, nous avons cherché le centre de plongée. Une fois l'emplacement trouvé, tout était fermé, et cela depuis bien longtemps. En effet, nous avons appris par la population locale que le responsable avait cessé son activité depuis plus de 6 mois. Comment l’agence en Suisse qui te vend un produit peut ne pas être au courant de cela ? Le travail de communication n’avait clairement pas été fait, bien que nous avions payé un joli acompte.  Pour les plongées que nous avions toutes payées d'avance, elles nous ont été remboursées sans discussion.

Par contre, celles que je n'ai pas voulu faire à un autre endroit, car je trouvais qu'il faisait trop froid et bien elles ont été perdues, car ils avaient réservé ma place sur le bateau et du coup ils auraient refusé du monde... ils n'ont pas été très commerçants ... car j'ai annoncé mon désistement plus d'un jour à l'avance. Encore une chose qui s’est ajoutée à ma liste de déceptions et qui lors du séjour génère un peu d’agacement. Les vacances, ce n’est pas fait pour ça, mais pour se détendre et savourer le moment présent. Donc, en conclusion, payer sur place vos activités !!!

Au terme de ce sixième épisode, je pense que vous l'aurez compris, mais j'aimerais dire que depuis que je cherche et que je contacte moi-même directement les centres de plongée et les hôtels, je n’ai plus jamais eu ce type de mauvaises surprises. En leur écrivant, c'est simple, ceux qui bossent vont vous répondre et vous allez pouvoir échanger sur ce qu'ils proposent et voir si cela correspond à ce que vous souhaitez. Oui en effet, ça prend du temps de chercher les endroits, de leur écrire, de faire le suivi des réponses, puis ensuite de comparer les prestations, mais vraiment ça en vaut la peine et avec les possibilités que nous avons maintenant pour communiquer c’est encore plus facile qu’il y a quelques années.

​Dans l'épisode n°7, je vais vous parler des petits détails auxquels je pense lorsque je pose mes questions dans les centres de plongée ou dans les hôtels.

Nous sommes partis plusieurs semaines en été aux Philippines dans les Visayas, là rien à dire sur l’organisation en général, sauf que nous avons payé plus cher que si j'avais organisé tout moi-même. Nous avions aussi payé les plongées d’avance, ce que depuis, nous ne faisons plus.
Malgré un typhon qui passait un peu au nord de là où nous étions, le voyage se déroulait très bien jusqu’aux premiers problèmes d’otites, assez classiques dans ces eaux asiatiques.
Au passage, un petit conseil pour les plongeurs, prenez toujours avec vous des médicaments pour soigner les otites du baigneurs, ça dépanne toujours !

Donc voilà, nous étions trois plongeurs en tout. Au milieu des vacances, nous étions plus que deux et au terme des vacances, il n’y avait plus que moi qui plongeait. Les gens sur place, adorables, nous ont dit, pas de problème, nous vous faisons un bon valable 3 ans pour refaire les plongées manquées. Il s'agissait d'un bon utilisable uniquement dans les centres de la même enseigne. Nous n’avons jamais utilisé ce bon. C'est en général souvent ce qui arrive quand on a un voucher.

C'est toujours contraignant de recevoir un bon, car cela nous fait retourner à un endroit précis, alors que nous avons envie de découvrir de nouveaux lieux sympas. Cela nous limite dans les choix des vols, des prix et on se bloque des vacances non pas pour découvrir quelque chose qui sur le moment nous fait envie mais parce que nous sommes en possession d’un bon (de plongée). Au final, l'argent payé d’avance est perdu.

Depuis, nous payons sur place uniquement les plongées que nous faisons et ça marche parfaitement bien ainsi ! Je pense que pour toute activité sportive, mieux vaut payer une fois sur place, on ne sait jamais ... on peut être malade, ne pas se sentir en sécurité, avoir envie de faire autre chose comme activité, etc. Cela permet de partir en vacances l'esprit libre et avec le choix de profiter de son temps sur place comme on le souhaite. Après tout, c'est cela les vacances, se sentir libre et détendu !
 
Pour le prochain épisode, nous aborderons un autre point en lien avec les activités prévues d'avance que je ne conseille toujours pas !

Pour cette dernière anecdote en lien avec le logement de vacances, j’ai choisi de vous raconter une aventure qui nous est arrivée lors de notre circuit au Panama. 

Nous sommes arrivés en soirée à Panama City avec notre vol depuis l’Europe. L’agence aurait dû, en théorie, nous réserver deux chambres, normal nous étions cinq personnes en tout. Mais à notre arrivée, il avait bien une réservation à notre nom mais que pour une seule chambre. L’hôtel était très complet et le personnel à la réception très navré de ce malentendu. On ne saura jamais si l'erreur venait de la Suisse ou de l'hôtel, mais le plus important est d'avoir pu trouver une solution.  La réception nous a proposé une grande suite familiale, avec deux chambres, deux salles de bains et un grand salon.  Nous avons vraiment bien été traités et ravis d'avoir été surclassés !
Mais ce qui était le plus sympa, c’est qu’ils nous ont redonné la même suite, lorsque nous sommes repassés par cet hôtel un mois plus tard. Ils aurait pu faire autrement et n’étaient pas obligés de nous redonner la suite. Nous avons apprécié le geste commercial, et vu l’excellente situation géographique de l’hôtel, nous y retourneront sûrement. C'est un excellent endroit pour observer le trafic sur la canal !

Je termine donc mes anecdotes en lien avec le logement par cette petite touche en notre faveur. Pour moi, c’est clairement un couac lié au fait de passer par un intermédiaire, qui génère inévitablement du stress et des prises de tête pour tout le monde, et nous n’avons pas besoin de ça lorsque l'on part en voyage. Comme nous ne pouvons pas savoir de quoi demain sera fait, je préfère anticiper et organiser le circuit avec les points de chute, et ainsi limiter les potentiels petits problèmes à régler.  Je suis convaincue que le choix et la réservation du logement en fonction des critères de chaque participant est essentiel dans le succès d’un voyage. 
 
Pour le prochain épisode, nous aborderons les questions en lien avec les forfaits payés d’avance. Il s'agit d'exemples pour la plongée, mais cela est parfaitement transposable à n'importe quelle activité sportive que vous pourriez faire lors de vos vacances. 

Voici une aventure qui nous est arrivée lors de l’un de nos tous premiers voyages en Malaisie. Juste pour vous faire une idée de la longueur du voyage et de l’état de fatigue dans lequel nous étions certainement … nous avions pris rien que 5 vols pour arriver à destination ou presque, car après l’aéroport, il y a un trajet en voiture avant de prendre un bateau.

Nous sommes arrivés sur le port vers 17h et là, nous apprenons que le bateau ne navigue plus à partir de cette heure-là, car la nuit va tomber et que la loi ne leur permet pas de transporter des touristes de nuit. Ce sont des arguments parfaitement acceptables et compréhensibles. Ce qui l'est moins, c'est que l'agence n'avait pas anticipé cela. Du coup, nous avons été obligés de passer la nuit dans un hôtel situé sur le port et d’attendre le lendemain pour rejoindre notre lieu de vacances. Nous avons dû faire de multiples téléphones en roaming, à nos frais bien évidemment, et se bagarrer pour se faire rembourser le prix de la nuit que nous avons dû prendre dans cet hôtel du port, alors que nous avions déjà payé la nuit dans l’autre endroit. Franchement, il me semble évident que l’agence qui nous a vendu le package aurait dû savoir et anticiper ce genre de choses.

Depuis que je réserve directement avec l’hôtel sur place, ce genre de souci ne nous est plus jamais arrivé, et cela peu importe l’heure d’arrivée, que ce soit de jour ou de nuit, car ils t'informent des horaires de transferts, des possibilités de naviguer de nuit, etc.  Par exemple, aux Philippines et nous l'avons vécu à plusieurs reprises, ils viennent vous chercher en pleine nuit à l'aéroport, vous déposent au milieu de nulle part, vous signalent le bateau qui va venir vous chercher et si nécessaire, ils éclairaient même l'eau avec leur smartphone pour éviter les quelques pierres qui dépassent à la surface ! Mais au moins, vous n'avez pas de mauvaise surprise, juste le charme local et de bons souvenirs à partager !
 
Dans le quatrième épisode de la saga « Maîtriser son voyage », vous découvrirez une nouvelle raison et une dernière anecdote sur le pourquoi il vaut mieux réserver vous-même votre logement de vacances. Ensuite, les épisodes jusqu'au dernier, le n°9, concerneront des petits détails auxquels il faut penser pour ne pas avoir de déceptions ni de mauvaises surprises en vacances. A bientôt !

Bienvenue dans la suite de nos aventures. En 2009, nous sommes partis avec notre fille de 15 mois, pour l’Afrique du Sud.  A cette époque-là, les plateformes de location de logement n’étaient pas encore autant utilisées que de nos jours, alors nous avions loué un appartement via l’agence de voyage en Suisse qui proposait cette solution.  Nous trouvions, et c’est toujours le cas, qu’avec un enfant en bas âge, c’est plus simple d’être en appartement ou en maison plutôt qu’à l’hôtel. 

Alors, après un voyage de plus de 12 heures, nous avons pris notre voiture de location à l’aéroport, roulé à gauche pendant encore environ deux heures jusqu’à notre destination finale au bord de l’océan. Tout cela en suivant les indications reçues par l’agence en Suisse. Vous l’aurez peut-être deviné, mais les indications étaient complètement fausses. L’agence avait mélangé les informations de deux lotissements situés à environ 500m l’un de l’autre. Donc, il nous a fallu faire le tri parmi les informations et sélectionner celles qui étaient valables. Nous avons dû nous renseigner sur place auprès de personnes que nous pouvions croiser en bord de route et chercher par nous-même. On a bien sûr fini par trouver, mais ça génère du stress inutile dont on pourrait se passer en début de séjour.

Pour moi, il est clair que l’agence ne savait clairement pas ce qu’elle proposait ni où cela se trouvait exactement.  Heureusement, l’appartement était vraiment super et magnifiquement bien situé. Et cette fois-là aussi, le tarif qui nous a été facturé en francs suisses était bien plus cher que le prix en rands. 
 
A ce jour, nous avons déjà réservé directement via les plateformes habituelles de nombreux appartements et villas aux quatre coins du monde et nous n'avons jamais été déçus. Il faut juste se montrer patient lorsque l'on fait les recherches et bien avoir en tête tous les éléments et critères qui nous semblent importants. 

A bientôt pour le troisième épisode de la saga « Maîtriser son voyage » dans lequel vous découvrirez une nouvelle raison sur le pourquoi il vaut mieux réserver vous-même votre logement de vacances. 

Il y a environ 15 ans, nous sommes partis au Mozambique. L’agence qui nous a vendu le voyage, devait organiser un transfert entre l’aéroport et un village au bord de l’océan situé à plus de 7h de route de Maputo, cela faisait partie des prestations comprises dans le prix.  Mais voilà, personne n’est venu nous chercher. Nous avons dû nous débrouiller comme on pouvait, car l’utilisation des réseaux, des médias, etc. n’étaient pas aussi courante que de nos jours. Nous avons galéré pour trouver une connexion internet et essayer de contacter quelqu’un. Grâce au charme et à la magie de l’Afrique, nous avons pu par miracle parler avec quelqu’un de l’hôtel où nous devions nous rendre et avec son aide, nous avons finalement pu obtenir les infos qu’ils nous manquaient et savoir quand notre chauffeur viendrait nous chercher. Mais ce n’est pas tout, il vous reste encore à comprendre pourquoi je préfère m’occuper moi-même de réserver les logements. 
 
A notre arrivée dans un petit hôtel en bord de mer, j’ai pu voir, parce qu’ils étaient affichés, les prix des chambres. A ma grande surprise, je constate que nous avons payé 2x le prix de la chambre. Et bien oui, car en Suisse, nous payons souvent le prix de la chambre par personne et non un prix unique pour la chambre. Parfois, le prix est équitablement partagé en deux, mais dans notre cas, il nous a clairement été facturé à double. Et franchement, je peux affirmer avec certitude que ce ne sont pas les propriétaires et les employés de cet hôtel qui en ont profité. Si vous ne me croyez pas, je peux facilement vous convaincre en ouvrant une parenthèse et en vous racontant l'histoire de l'ampoule de la salle de bains.

L'ampoule de la salle de bains borgne ne fonctionnait plus. Pas de problème, l'intendant de l'hôtel est parti en cherche une autre pour la remplacer. Mais pas de chance ce n'était pas le bon culot. Il est reparti et est revenu avec une bougie et des allumettes. Fin de la parenthèse. J'espère que vous êtes bien convaincus que ce n'est pas l'hôtel qui a rempli ses poches ...

Quand j’y repense, je me dis que ça pourrait vraiment être qualifié de vol. Je me souviens avoir écrit pour faire part de mes doléances, mais je n'ai rien obtenu, si ce n’est un vague bon de déduction à faire valoir sur un prochain voyage, qui n'a jamais été utilisé. Depuis, je fais bien attention à ce que je réserve, j'étudie tous les aspects du lieu, je lis les commentaires et grâce à cela, nous trouvons de bons logements de vacances avec un bon rapport qualité-prix. C'est fou les économies que l'on a déjà pu faire !
 
A bientôt pour le deuxième épisode de la saga « Maîtriser son voyage » dans lequel vous découvrirez une deuxième anecdote sur le pourquoi il vaut mieux réserver vous-même votre logement de vacances. 

J’ai envie de vous expliquer pourquoi j’ai commencé à organiser moi-même mes voyages et à ne plus faire appel à un intermédiaire en Suisse, sauf quelques fois dans un cas bien précis concernant la réservation de certains billets d’avion. On aura l’occasion de revenir dessus. Au travers de différentes anecdotes, je vous raconterai sous la forme d'épisodes faisant partie d'une saga intitulée «Maîtriser son voyage» pourquoi le proverbe « on n'est jamais aussi bien servi que par soi-même » a pris tout son sens à mes yeux. 
 
Lors de nos tous premiers voyages, je passais par des agences de voyages basées en Suisse proposant essentiellement des voyages orientés sur la plongée. Je précise que je les ai toutes essayées et aucune ne m’a pleinement convaincue. A cette époque, nous ne partions pas aussi souvent alors j'imagine que nous faisions sûrement moins attention au budget vacances, mais ce qui est sûr, c’est que depuis un certain voyage en particulier, je tiens à rester au clair avec la planification et les coûts réels du voyage. Vous en saurez plus en lisant le premier épisode !

Depuis le mois de novembre 2020, je publie de temps à autres sur Facebook de petites anecdotes que j'appelle "Plongée dans l'histoire d'une image". En général, il s'agit d'images qui évoquent quelque chose pour moi, il peut s'agit d'un souvenir ou d'une émotion ou alors il s'agit tout simplement d'un animal que je trouve fascinant. C'est le cas de l'histoire ci-dessous. 

Je me rappelle exactement la première fois que j'ai vu un poisson comme celui-ci. Oui, je confirme il s’agit bien d’un poisson ! En général, on les voit par deux.
Vous avez sous les yeux un Eurypegasus draconis, communément nommé Pégase. Je l’ai rencontré pour la première fois lors d'une « muck dive » aux Philippines. J'adore ce type de plongée et mes binômes aussi. Scruter le sable à la découverte de créatures étranges est vraiment passionnant et presque à chaque fois, le guide nous trouve une nouvelle espèce que nous n'avions pas encore eu la chance de voir.
Franchement, ce poisson est peu habituel, si on jouait à Dessinez c'est Gagné, qui dessinerait ça pour deviner le mot poisson ?! Il est assez petit, rarement plus de 10 cm de long. Il a des nageoires pectorales qu'il peut déployer comme des ailes et avec lesquelles il marche sur le fond. Il a aussi une sorte de carapace ondulée et une sorte de trompe. Je me rappelle que l'an dernier, ma fille avait un projet en sciences, il fallait créer un animal imaginaire et parler de son adaptation à l’environnement, celui-ci aurait pu faire l'affaire … mais non, car il est bien réel !
Credit photo: Raoul Caprez