Nous avons séjourné trois nuits dans le quartier historique et colonial de Santo Domingo, Saint Domingue en français. Cette partie de la ville figure au patrimoine de l'humanité de l'UNESCO. Depuis notre hôtel en plein centre, nous avons pu facilement nous déplacer à pied pour découvrir les vestiges des bâtiments construits à l'époque des conquistadores. C'est à cet emplacement qu'ils ont établi la première colonie européenne en Amérique.
C'est un quartier très agréable, car on y trouve aussi des artistes de rue qui sont là pour l'animation ou qui exposent leurs oeuvres. Il y a également un bon choix de restaurants et des magasins pour les souvenirs de vacances !

Ce parc, situé dans la ville, permet de profiter de découvrir des immenses grottes dans la verdure. Le système de grottes est tellement grand qu'il y a même un petit bac pour traverser un lac souterrain pour rejoindre l'autre rive depuis laquelle il y a un magnifique panorama sur un lac d'eau douce à ciel ouvert. Malgré le fait que nous avons été complètement mouillés par une averse, nous avons apprécié cette excursion que nous avons facilement pu faire en environ deux heures de temps. 

Après la visite du parc de Los Tres Ojos, nous avons repris notre véhicule pour traverser la ville et aller visiter le jardin botanique. En superficie, il s'agit du plus grand de toutes les Caraïbes. Pour faire plaisir à notre fils, nous avons fait la balade en petit train et, au final, nous avons bien fait car nous n'aurions jamais eu le temps de tout voir sinon. Le coup de coeur du parc a été le jardin zen. Un petit coin de Japon au milieu de la ville de Saint Domingue !

Depuis Saint Domingue, nous avons roulé 2h en direction de Bani pour admirer les dunes de sable et les salines. Nous avons commencé par les salines qui sont installées en bord de mer dans un décor d'un autre temps. Ensuite, nous avons commandé à manger dans un restaurant, mais après 90 minutes d'attente sans rien voir arriver dans l'assiette, nous avons préféré quitter les lieux et pique-niquer en chemin. Nous avons poursuivi notre visite jusqu'aux dunes. Là, il est environ 14h, il fait très chaud et le soleil tape fort. Nous chaussons nos baskets (pas le choix, tellement le sable est chaud) et nous partons sur les dunes. En chemin, un surf, tout seul, attend d'être loué. C'est chose faite et cela nous a ajouté un souvenir supplémentaire inoubliable. 

Après ces quelques jours dans la capitale dominicaine, nous sommes repartis en direction du sud-ouest jusqu'à la frontière haïtienne, où les paysages et la végétation ont radicalement changé. Vous découvrirez cela dans l'article suivant. 

En faisant le bilan de nos plongées après le voyage, c'est, à notre avis, le meilleur coin pour plonger en République dominicaine. Bayahibe est un petit village de pêcheurs et depuis là, il y a vraiment bien de quoi découvrir les récifs qui longent la côte en séjournant plusieurs jours sur place. ​
Pour info, les hôtels all inclusive des offres vacances classiques ne se trouvent pas à cet endroit-là.  Il y en a bien quelques uns situés un peu plus loin sur la côte mais un transport en véhicule est nécessaire pour atteindre le village. La grande majorité des hôtels se trouve sur la côte nord-est du côté de Punta Cana, qui est à environ 1h de route. En général, les excursions snorkeling ou plongée proposées dans les resorts viennent prendre un bateau depuis ce joli petit port aux eaux cristallines pour vous emmener sur les sites au large. 

Nous avons passé par Bayahibe deux fois lors de notre road trip. En tout, nous y avons passé 10 jours. Comme nous étions en famille, nous avons loué une maison pour chacun de nos deux passages. Nous avons testé deux maisons différentes pour des questions de disponibilités. Les deux avaient une piscine, tout le confort nécessaire et étaient très bien situées pour se balader à pied dans le village.

Avant le départ, j'avais pris contact avec plusieurs centres de plongée dans le village. En fonction des différents échanges, j'ai choisi de plonger avec Slow Dive - Casa Chihuahua, une structure tenue par un charmant couple de belges. Ils nous ont fait une offre personnalisée sur la base de nos intérêts et de notre expérience. En plus, ils ont un petit bateau, alors nous avons pu être juste entre nous. Un réel avantage pour gérer le temps en surface, sous l'eau et pour les photos. Ils sont très professionnels, soucieux de la protection des océans et de l'écologie. Par exemple, ils n'utilisent pas de bouteille en plastique pour les boissons sur le bateau mais ont de l'eau fraîche dans un jerrican. Lors de l'intervalle de surface, ils servent des snacks naturels avec des fruits locaux et surtout pas d'emballage. J'ai trouvé cela très appréciable. 

Ils travaillent aussi avec une fondation qui travaille pour la préservation des écosystèmes et qui propose de la formation pour la conservation des espèces. Ils connaissent bien les lamantins de la région et les rencontrent fréquemment dans les eaux au large de Bayahibe. Lors de nos deux visites, nous n'avons malheureusement pas eu la chance d'en voir.

Il y a vraiment de jolis sites de plongée accessibles à tous les niveaux et variés. On y trouve des récifs offrant de jolis jardins de coraux avec des espèces variées et plusieurs épaves intéressantes à visiter.  Cliquez ici pour voir d'autres photos sous-marines de la région. 

Après une jolie marche dans la jungle, nous sommes descendus dans une grotte où nous avons pu nous baigner et faire du snorkeling pour admirer les structures. Cliquez ici pour les photos subaquatiques. C'était aussi un service personnalisé et impeccable qui nous a permis de découvrir une petite partie de la nature du parc national de Cotubanama.

Comme nous avions notre propre véhicule, nous avons roulé en direction du village de Boca de Yuma. A peine arrivés sur place, nous avons vite été repérés comme touristes. Il n'y avait que nous ! Tous voulaient que nous venions manger dans leur restaurant. Nous en avons choisi un et nous avons dégusté des plats de la mer. On s'est un peu fait avoir car les prix étaient à la livre ... du coup nos langoustes et nos poissons étaient lourds et coûtaient chers ! Bon, rien en comparaison avec chez nous, mais ce soir-là, ils ont sûrement pu faire la fête dans le village grâce à nous ! 

Pendant notre journée à Boca de Yuma, notre matériel de plongée avait bien séché. Il n'y avait plus qu'à refaire les bagages pour poursuivre la suite du notre périple en direction de Saint Domingue. Suite dans le prochain article !

Comme je vous en ai parlé dans mon premier petit article sur notre Road trip en République dominicaine, je vais vous faire un retour sur notre séjour dans la péninsule de Samana. A mon avis, pour bien profiter de cette région, il faut avoir son propre moyen de locomotion. Sans cela, on rate de beaux endroits. 

Nous avons fait une journée de plongée avec deux immersions. Le centre de plongée  Las Galeras Divers est situé dans le village et proche de la plage pour aller prendre le bateau. L'équipe du centre est très sympathique et fait preuve d’une organisation très professionnelle.  Malheureusement pour nous, la mer était assez agitée et au retour de la première sortie plongée après avoir été bien secoués en mer, nous avons montré des signes de démotivation. Nous avons alors décidé de ne faire qu'une journée au lieu de deux. C’est dommage que les meilleurs sites avec une bonne, même une très bonne, visibilité soient si loin. Il faut bien compter une heure de bateau s'il y des vagues. Les plongées étaient plutôt sympas et nous avons pu observer pas mal d’espèces différentes. 

A chaque endroit où nous plongeons, nous gardons des souvenirs. A Las Galeras, ce sera celui-ci : nous avons pu assister à la chasse de la rascasse, une espèce invasive dans les Caraïbes. En cliquant sur ici, vous pourrez voir comment ça se passe en 2 minutes !

Nous sommes partis en combinaison, car comme le nom de la rivière l’indique,  l’eau n’est pas super chaude. La visibilité était superbe, il y avait de jolis poissons, j’ai même croisé une tortue. Pour les photos subaquatiques, il suffit de cliquer ici.
Cette petite rivière se jette dans l'océan vers une très longue plage déserte. Pour les amateurs de farniente sur le sable, il faut bien choisir son côté de la plage, car les sargasses viennent s'échouer avec les courants marins que d’un seul côté de la baie. Il y a donc un côté vraiment pas beau et qui sent mauvais et un autre qui fait rêver !

Nous avons aussi visité le Parc National de Los Haitises en prenant en bateau depuis Samana. C’est un peu comme la baie de Halong en miniature ! Il s'agit d'une sortie à la journée qui vaut vraiment la peine si on est amateurs de nature et de beaux paysages. J’ai organisé cette excursion en étant déjà sur place. J’ai demandé plusieurs offres par mail à différentes structures. Heureusement, car j’ai eu de tout en termes de durée, de possibilités et de prix. J’ai ainsi pu sélectionner celle qui correspondait à ce que nous voulions et à un prix raisonnable ! 
Le tour comprenait plusieurs choses. Après la traversée de la baie, nous avons visité une immense grotte utilisée pas les premiers habitants de l'île, les Tainos. Puis, nous avons fait un tour en bateau autour des îlots pour observer les oiseaux s'y trouvant. C'est assez amusant, les espèces d'oiseaux présentes ont chacune leur propre îlot ! Après cela, nous avons fait une virée dans la mangrove où nous avons débarqué pour marcher quelques kilomètres pour se rendre à un Lodge pour prendre un repas. Sur place, des piscines avec de l'eau de source sont aménagées pour se détendre avant de repartir en marchant pour reprendre le bateau et rentrer. 

Il y a encore de nombreuses excursions possibles sur la péninsule de Samana. En voici deux qui auraient pu faire partie de notre liste.  L'endroit est reputé pour l’observation des baleines à bosses, mais elles ne sont pas là en été. Question donc vite réglée pour nous !
Il y a aussi l'excursion pour la cascade Salto El Limon. Pour celle-ci, nous avons choisi de ne pas nous y rendre, car l'accès peut être difficile, surtout s’il a beaucoup plu et c’était justement le cas avant notre arrivée. 

Le prochain article parlera de notre séjour plongée dans le village de Bayahibe où nous avons séjourné une dizaine de jours. 

Dans ce premier article, je vais vous partager quelques informations sur les premiers jours de notre voyage de cet été en République dominicaine. Nous avons fait notre road trip depuis Puerto Plata où nous avons loué un véhicule pour un mois. Pour les deux premières nuits, nous avions loué une maison dans un lotissement à Sosua. Très pratique, pas loin de l'aéroport, donc peu de route à faire à l'arrivée après les 10h de vol ! 

Nous avons l'habitude depuis plusieurs années de louer des maisons avec Airbnb ou Vrbo et ça a toujours bien fonctionné. J'avoue que ça peut prendre un peu de temps de regarder les différentes maisons disponibles, mais avec une bonne présélection de critères, on peut déjà bien restreindre le choix. Par temps de Covid, comme nous ne savons pas à l'avance ce qui peut arriver, je privilégie les réservations de maisons qui  peuvent être annulées sans frais jusqu'à la veille du jour d'arrivée.

Pour notre première location, nous avions vu sur google map qu'il y avait un supermarché juste en bas de la rue. Nous y sommes allés dès le lendemain matin pour chercher les victuailles pour le petit déjeuner et les autres repas. Louer une maison lorsque l'on arrive en avion nécessite un peu d'organisation, car il n'y a pas de room service pour se restaurer ! J'avais prévu le coup, un paquet de pâtes en bagage à main en cas de petite faim, garder le sel/poivre distribué dans l'avion et choisir une maison avec une fontaine à eau ! Super important si l'eau du robinet n'est pas potable ! 

Voici la carte de notre circuit. Depuis Puerto Plata, au nord, nous avons longé la côte en direction de Las Galeras, dans la péninsule de Samana. Dans cette région, il n'y avait pas beaucoup de choix pour louer une maison, à moins de rester du côté de Las Terrenas, ce que nous ne voulions pas. Il y en avait une le long de la côte qui replissait tous nos critères, 3 chambres, 2 salles de bains, 1 piscine et une machine à laver. De plus, les photos sur le site la mettaient bien en valeur et le prix par nuit défiait toute concurrence, ça revenait à 80US$. 

Je ne sais pas vous, mais personnellement, je préfère lire de courts articles de blog de voyages, dès que j'ai le temps. C'est pourquoi, j'ai choisi de partager nos aventures en rédigeant plusieurs petits articles en fonction des régions que nous avons découvertes. 

Alors, je m'arrête là pour l'instant. Vous découvrirez très vite tous les détails sur les visites et activités depuis Las Galeras, où nous sommes restés quasiment une semaine.  Je vous fais juste un petit listing du futur contenu : plongée sous-marine évidemment, snorkeling en rivière, découverte du parc national de Los Haitises et la journée lessive ( un moment mémorable !) ... à suivre ! 

Plongées, nature & paysages superbes. C'est là-bas que j'ai découvert ma phobie pour les sangsues !

Notre fille y a fait ses premiers pas et nous sommes tombés amoureux de ce magnifique pays et de chaque région visitée. 

Superbes plongées et une croisière privée à un tarif exceptionnel sur un splendide bateau. 

Super moments en famille au pays des Kangourous et prises de tête au pays des Kanaks avec une grève des transports ! Heureusement, l'archipel est superbe, ça a compensé !

D'îles en îles à notre rythme. Notre deuxième coup de coeur malgré un typhon et des soucis d'otites. ​

Un ciel gris, de beaux paysages, de bons souvenirs, mais rien de plus. ​

Plongées et mémorables moments entre amis et famille. Vacances relaxantes mais pleines d'aventures !

Notre fils y a aussi fait ses premiers pas ! De nouvelles régions parcourues, un pays toujours aussi merveilleux ! On y retournera !

L'année du Covid. Nous avons découvert ce petit pays qui vaut vraiment le détour ! 

Lorsque l'on est plongeur expérimenté et que l'on plonge régulièrement, il est fort probable d'avoir déjà eu une ou des expériences un peu négatives en plongée. Je vais vous raconter la plongée qui gagne la première place des plongées ratées dans notre palmarès. 

Cela remonte à 2013, nous étions au Panama pour cinq semaines. Nous avons fait tout un tour à travers le pays au volant de notre minibus de location en alternant découvertes terrestres et activités balnéaires. Nous avons plongé aussi bien sur la côte caraïbe que le long de la côte pacifique. 

Le jour où nous avons fait cette plongée ratée, nous logions pour 4 jours dans un hôtel All inclusive. Pour la petite parenthèse, après ce court séjour, nous étions définitivement convaincus que plus jamais nous n'irions dans ce genre d'hôtel. Même notre fille, du haut de ses presque 5 ans à l'époque, en était choquée lorsque l'accès à l'océan lui a été interdit ! Trop dangereux apparemment ...

Cet hôtel avait un centre de sports et activités nautiques qui proposait de la plongée. Cela figurait dans la liste des activités possibles. En réalité, ils proposaient des baptêmes en piscine. Le dive master était charmant et tout content d'avoir des plongeurs certifiés et qui avaient bien envie de plonger ailleurs qu'en piscine. Il nous a donc organisé une sortie un peu plus loin sur la côte. Nous avons pris la voiture et une fois sur place, un bateau nous attendait avec deux jeunes marins. 

Nous avons pris la mer, nous nous sommes équipés et puis nous nous sommes mis à l'eau pour une plongée d'environ 45 minutes à une heure. Dès les premiers mètres sous l'eau, on ne voyait rien, il n'y avait pas plus d'un mètre de visibilité. Pire que parfois au lac ! Descendus à 15m, on peut dire que nous avons heurté le fond tellement on ne voyait rien. Nous étions 4 plongeurs et nous en avons perdu un en route. Alors après une minute, nous avons annulé la plongée et nous sommes remontés à la surface pour tous se retrouver. 

De retour à a surface, nous étions quatre plongeurs mais plus de bateau ... les deux marins étaient partis plus loin pour pêcher pensant avoir du temps devant eux avant de nous récupérer. Ils n'avaient vraisemblablement pas conscience du rôle du bateau en plongée. Sécurité surface zéro !

Nous avons essayé de les appeler, de leur faire des signes en agitant nos bouées de sécurité, mais rien. Seul un oiseau, un fou de Bassan, est venu nous survoler et voir qui étaient ces quatre ahuris perdus dans l'océan Pacifique !
Nous avons dérivé un peu en regardant passer les cargos au loin et en se disant que jamais nous n'avions eu une si mauvaise expérience en mer ! Notre bateau est venu nous récupérer une fois que le temps de la plongée était écoulé et nous sommes rentrés à l'hôtel.

Pour compenser le prix de cette sortie ratée, nous avons eu droit à un vol en parachute ascensionnel ! 

Une expérience originale en pleine nature, remplie d'activités aquatiques, à savourer sans modération !

Accompagné d'un guide, nous sommes montés jusqu'au bord du cratère. C'était magnifique et impressionnant à la fois. Un vrai cours de sciences de la terre en live !

Que du plaisir de se laisser glisser puis de se lâcher pour arriver dans les eaux de cette rivière en pleine jungle !

Vous aimez l'aventure, vos enfants aussi, alors n'hésitez pas à mettre ça au programme de vos prochaines vacances !